问：北方元宵节吃什么？
　　答：元宵。

　　元宵之夜，大街小巷张灯结彩，人们赏灯，猜灯谜，成为世代相沿的习俗。在饮食方面，元宵节南方吃“汤圆”,那么北方在元宵节当然是吃“元宵”啦。
　　有人说“汤圆，元宵是一样的东西”.其实，在中国，元宵、汤团是两回事，也可以说是北方、南方之不同渊源所致。
　　南方吃汤圆，北方食元宵。虽然都是由糯米粉制作而成，但两者在制作方法上却有本质的区别。汤圆是包出来的，元宵是滚出来的。汤圆是将糯米粉用水和成面团，包入馅料。而元宵是把馅作成方形小块，放在盛有糯米粉的箩筐中不停的摇晃，其间加入清水使糯米粉粘在馅上，“滚”成大小适中的圆球即可。北方元宵多为甜馅，有豆沙、黑芝麻、山楂、巧克力等，南方的汤圆则甜、咸、荤、素都有。
　　不管是吃元宵还是吃汤圆，都象征着全家人团团圆圆，和睦幸福，人们也以此怀念离别的亲人，寄托了对未来生活的美好期望。


　　元宵这种食品，最早叫“ 浮元子”后称“元宵” ,生意人还美其名曰“元宝”.元宵即“汤圆”以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮、油炸、蒸食，有团圆美满之意。陕西的汤圆不是包的，而是在糯米粉中“滚”成的，或煮司或油炸，热热火火，团团圆圆。同时，还要吃些应节食物，在南北朝时浇上肉加便便汤汁的米粥或豆粥。但这项食品主要用来祭祀，还谈不上是节日食品。到了唐朝郑望之的《膳夫录》才记载了：“汴中节食，上元油锤”.油锤的制法，据《太平广记》引《卢氏杂说》中一则“尚食令”的记载，类似后代的炸元宵。也有人美其名为“油画明珠”.
　　唐朝的元宵节食是面蚕。王仁裕（八八○─九五六）的《开元天宝遗事》记载：“每岁上元，都人造面蚕的习俗到宋代仍有遗留，但不同的应节食品则较唐朝更为丰”.吕原明的《岁时杂记》就提到：“京人以绿豆粉为科斗羹，煮糯为丸，糖为臛，谓之圆子盐豉。捻头杂肉煮汤，谓之盐豉汤，又如人日造蚕，皆上元节食也”.到南宋时，就有所谓“乳糖圆子”的出现，这应该就是汤圆的前身了。
　　至少到了明朝，人们就以‘元宵’来称呼这种糯米团子。刘若愚（生于一五四一）的《酌中志》记载了元宵的作法：“其制法，用糯米细面，内用核桃仁、白糖、玫瑰为馅，洒水滚成，如核桃大，即江南所称汤圆也”.
　　清朝康熙年间，御膳房特制的“八宝元宵”,是名闻朝野的美味。马思远则是当时北京城内制元宵的高手。他制作的滴粉元宵远近驰名。符曾（生于一六八八）的《上元竹枝词》云：“桂花香馅襄胡桃，江米如珠井水淘。见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵”.诗中所咏的，就是鼎鼎大名的马家元宵。
　　近千年来，元宵的制作日见精致。光就面皮而言，就有江米面、粘高梁面、黄米面和苞榖面。馅料的内容更是甜咸荤素、应有尽有。甜的有所谓桂花白糖、山楂白糖、什锦、豆沙、芝麻、花生等。咸的有猪油肉馅，可以作油炸炒元宵。素的有芥、蒜、韭、姜组成的五辛元宵，有表示勤劳、长久、向上的意思。
　　制作的方法也南北各异。北方的元宵多用箩滚手摇的方法，南方的汤圆则多用手心揉团。元宵可以大似核桃、也有小似黄豆，煮食的方法有带汤、炒吃、油汆、蒸食等。不论有无馅料，都同样的美味可口。目前，元宵已成了一种四时皆备的点心小吃，随时都可以来一碗解解馋。