封禅是一种帝王受命于天下的典礼，帝王登位都会举行封禅仪式。有学者认为这种仪式起源于春秋战国时期，而有的认为这种仪式应是起始于三皇五帝时代。但是到底真相如何，直到至今能然没有人能证明，成了一个世界未解之谜。

　　揭秘：
　　在中国政治制度中，封禅可说是最盛大，但也争议最多的一项典礼。民初疑古派的史家认为，这纯粹是战国至秦汉间，齐儒凭空杜撰，并为好大喜功的君主利用来巩固政权、夸侈政绩的活动。但从近年考古资料看来，其起源或可追溯到新石器时代先民筑坛祭祀的习俗，是非常幽远的。

　　封禅的起源多与当时社会的生产力和人们对自然现象的认识有很大的联系，人们对自然界的各种现象不能准确地把握，因此产生原始崇拜，特别是在恐惧的状态下，对日月山川、风雨雷电更是敬畏有加，于是“祭天告地”也就应运而生，从最开始的郊野之祭，逐渐发展到对名山大川的祭祀，而对名山大川的祭祀则以“泰山封禅”最具代表。

　　中国古代帝王为加强自己的统治，不约而同的宣传“神权天授”的理论，为了使这种理论得以证明，便有了封椫泰山的活动，使泰山祭天的作用得以延续，封建统治者的这种行为让泰山在人们心中的神山地位进一步强化，随后成为每代帝王一生必须的大事之一。

　　公元前26世纪，黄帝营建了明堂以祀上帝，开了中国古代祭祀建筑的先河。以后，中国历代的统治者几乎都建造了专用于祭祀皇天上帝的祭坛，周有明堂，秦有四畤，汉有甘泉宫，唐、宋皆建有圜丘，元世祖元世祖定都北京，于丽正门外筑坛祭天，元成宗时再于大都城东南建成郊坛，合祀天地。

　　雄才大略的秦始皇灭六国，一统天下，建立了统一的大帝国——秦朝。自信傲岸的秦始皇并未忽视上帝的存在，秦王朝于国都立四畤用于祭五方上帝，他曾亲赴泰山封椫，虽然那只是为了标榜他自己的伟大功绩，并没有多大诚意，但也反映了上帝在当时封建社会政治生活中的地位及其影响。自秦始皇起，封禅活动成为强调君权神授的重要手段。

　　除武则天在中岳嵩山封禅之外，历代有资格封禅的皇帝都亲临泰山举行隆重的封禅大典，在客观上为泰山带来了宝贵的历史文化积淀，使泰山享有“五岳之首”的千年美誉。按照《史记正义》中的解释：封禅是统治者祭奠天地、礼拜山神的仪式。但这种仪式并不是每个皇帝都有资格或机会来举办的。泰山封禅开始的年代问题，现在还是一个千古流传的历史之谜。

　　有学者认为泰山封禅自上古皇帝就已开始。在司马迁《史记·封禅书》中曾引述管仲向齐桓公列举的封禅帝王，包括无怀氏、伏羲、神农、炎帝、黄帝、颛顼等，并说应有七十二家，而他只记住了十二家。究竟泰山封禅起于何时，现在还难有定论。