1、干支纪法：
　　八字，就是按照普通人出生年月日时排出來的四组干支，八个字，并依此算命，定论人的穷通寿夭，指点人的吉凶祸福。
　　八字构造为干支结合之构造，有八字算命，必然先有干支纪年、纪月、纪日、纪时。具体考究，干支在中国历史上很早就出现了，不过最初是分开来用的，比如天干最初用来纪日，有十日之称。而地支则用来纪时，有十二辰之称。到了商代，干支结合起来一起纪日，从甲子到癸亥，总共有六十日。但真正把甲乙类名之为天干，子丑类称之为地支，却是始于汉代。
　　据史料记载，干支纪年真正始于东汉建武三十年（公元54年），纪月，纪时较晚，要到大约唐代。东汉建武30年以前，干支仅限于纪日。应用于纪年后，八字中有了四个字。唐代应用于纪月、纪时后，可以完成八个字的构造。

2、八字算命雏形
　　东汉时期，著名学者班固在《白虎通义》中，提到有人利用干支推算命理。此后，三国时的管辂，东晋的郭璞，南北朝时的陶弘景都对算命术有所研究与补充。但理论粗糙，方法简单，范围狹窄，没有明显突破。
　　到了唐朝，李虚中精通阴阳五行，著有《李虚中命书》，能根据一个人出生的年、月、日的干支推断其一生的穷通寿夭、吉凶祸福，据说是“百不失一二”。被后世研究者当做八字算命的奠基人物。
3、八字算命创立
　　五代宋初的徐子平在唐代李需中的三柱论命基础上，演进为用年、月、日、时的四柱法，共八个字，所以也称“八字”，现今人都把子平当做八字算命的祖师，这一门学说被称为子平八字。可见，八字算命术从萌生到定型，始终为干支纪时的应用这个因素所制约。稍后，徐子升《渊海子平》问世，是八字算命史上的重要书籍之一。
　　徐子平本人生平记载很少，资料无从査证。《渊海子平》为以后的徐子升所作，作品主要特点是收集论命口诀为主，相对杂乱，这本书也体现了子平术创立初期体系不完备的特征。
4、八字算命术的发展
　　八字算命术发展演进主要在明淸两代，一系列命理学书籍应运而生。代表性有明代万民英的《三命通会》、张楠的《神峰通考》、余春台的《穷通宝鉴》。清代沈孝瞻的《子平真诠》、仟铁樵注解的《滴天髄》、陈素庵的《命理约言》。
　　清代两部典著《了平真诠》与《滴天髓》其实是格局法与旺衰法的典型代表作。大多学习者对这两部作品推崇备至，不过出于种种原因，后学者也不免对其进行批判。
5、误入歧途
　　民国时期，命理学逐渐误入歧途。主要是因为有几个命理学者的误导，代表人物为韦千里、徐乐吾、袁树珊。韦千里作品《千里命稿》一直被当做八字算命的基础入门之作，似是在基础层面上却存在较多误导成份。徐乐吾相继注解《滴天髄》与《子平真诠》，不过却产生歧义重重。袁树珊《命理探源》虽然也值得借鉴，但难窥命理奥秘。
　　中国大陆解放后，命理学说基本上绝迹。而港台却很好的传承了这个学术。今人有邵伟华《四柱八字预测学》，有李涵辰《八字预测真踪》，有段建业之“盲派”学说等。这叫学说虽然掀起了一股股命理学热潮，但对于八字论命体系的发展却没有太多裨益。
　　八字发展过程，很多学者在实战基础上总结经验，对八字论命体系的完善起到良好的助益作用。不过也存在很多意想式的学习者，在没有严格考证之下，融入自身太多的主观臆断，导致命理学陷入混沌境地。更有一些急功近利的学者，急于出书，急于求成，夸大单一八字预测之现实功能，遂使八字命理更加“迷信”。