林姓在长达三千多年的发展中，由于不断繁衍和迁徙、发展的缘故，以至成为一个分布十分广泛的姓氏。其在大陆各地的分布已散见以上所述，本节专就在大陆以外的分布情况作些说明。

生活在海外的林姓人，从根源上说，有些是从福建、广东等地迁去的，有些则由这些地方迁到台湾，然后再由台湾迁到别的国家或地区.但无论是哪一种情况的移民，由于其原来居住的地方大多是唐代移民的居住地区，人们相沿成习，多称自己是“唐人”，居住的地方是“唐山”。后来，这些称呼又被带到海外，以至世界上的许多地方都出现了“唐人街”.今天，只要我们看到这样的地名或称呼，就会肯定是外迁“唐人”居住的地方。至于称这些人是“华人”或“华侨”，则是近年以来的事情，其历史不仅没有“唐人”悠久，而且也不如自称“唐人”普遍。故而，“唐人”是生活在海外的林姓和其他姓氏的人的认同标志，他们向台湾或海外其他地区的迁徙则饱含着一段段艰苦创业的历程。“唐人过台湾”，便是这一历程中最为引人注目的一段。

林姓人到台湾的历史可以追溯到很久以前.相传早在东晋时，就有人航海到达澎湖等地。到了唐代，又有一位名叫林灵仙的商人率船队往来于台湾和大陆之间，进行商业贸易，以至成为富商巨贾。后来，在明清时期，特别是在郑成功开拓台湾前后，大批的林姓人开始迁往台湾居住，成为台湾许多地方的开拓者或历史名人。如在南明永历年间(公元1647-1661年)，郑成功率部拓展台湾，便有林纪、林凤等人担任他的部将，先后来到台湾，分别定居在今台北竹山镇和台南六甲庄.这两处地方，原来的名字分别是林纪铺和林凤营.至清朝康熙年间(公元1662-1722年)，又有福建漳州人林天生、林万福、林浮意等人率宗族来台湾，合作井垦嘉义策港等地;福建晋江人林启育则迁居澎湖，林奕升、林奕元兄弟居诸罗，林文快、林文俊兄弟居风山。福建德化人林采士、林道甫居彰化，等等.后来，在雍正、乾隆时期，又有林平侯、林天成、林江、林爽文等人率宗族迁居台湾，定居在有关地区，使台湾的林姓人口进一步增多。

海外林姓宗亲会作为联络海外林姓的宗亲组织，其分布与当地林姓人口的多寡有密切关系，在一些林姓人口较多的国家或地区.宗亲会往往不止一个.甚至多达几十个.诸如此类的情况，在马来西亚、菲律宾、泰国、美国娜及台湾、香港等地都能见到.如在马来西亚，不仅有柔佛州林氏宗亲联合会、沙捞越西河林氏公会、槟城林氏忠孝堂、太平叻叻林氏九龙堂等地区性宗亲联合会，而且在各联合会之下，还都有众多的分会，其总数多达几十个。菲律宾也有全国性的西河林氏宗亲总会，下辖宿务、纳卯、三宝颜等几个分会.同时，还有林姓各同乡会、宗亲总会，以及与萧、沈、叶、尤、钟五姓联合建立的六兰宗亲会等。泰国的林姓宗亲会以宗亲总会规模最大，另外还有林氏大宗祠、海南林氏宗祠、天后宫理事会、南山公总会、旅泰惠来林氏家族联谊会、辈府林氏宗亲联络处等宗亲组织。美国的宗亲会除旧金山林西河总堂、植香山林西河堂外，还有纽约、芝加哥、密西安等西河堂分会.台湾的林姓宗亲会更是多达几十个，几乎分布在各个市县。其中市县一级的宗亲会有二十多个、以下各辖乡镇分会或友会组织.其中以台北和高雄两市宗亲会的级别最高，而板桥林本源宅、中和林氏敦本堂、永和林禄公祖庙、新竹林氏忠孝堂、台中林氏教厚堂、宜兰林氏追远堂、云林林氏家庙等也都具有广泛影响。香港宗亲会则称为林氏家族互助会有限公司，此外还有西河堂宗亲联谊总会、旅港新会石咀同乡会等宗亲组织。

各地林姓宗亲会的纷纷建立，为世界性宗亲组织的出现创造了条件.1981年10月8日，世界林氏宗亲总会在台湾成立，会址设在台北市重庆北路一段七十三号十楼全国林姓宗庙内。为了加强与世界林姓宗亲之间的联络，该会定期召开会员代表大会和恳亲会，制订有会旗和会歌，出版有《长林》会刊，在海外林姓人中间发挥着越来越重要的作用。